僕は兵庫県に住んでいるので、県内にあるダンロップのゴルフ科学センターでのテストを依頼されることが多いんです。「スリクソン Z-STAR X」も、まだプロトタイプの段階でテストしました。そして、1発打っただけで開発スタッフの人たちに「このボール、間違いなくいいですよ！」と叫んでいました。日本人選手の中で「Z-STAR X」を試合で使ったのも僕が初めてだそうです。

　何がいいかというと、ひとつは感触。僕が求めていた理想の感触が、そのまま手に伝わってきます。当たった感触もそうだし、ボールのつぶれ具合もそう。

　例えば、アプローチショットでは、手でボールを投げるような感触が欲しいし、ウェッジのフェースは自分の手のひらみたいなものですからね。「Z-STAR X」は以前のボールに較べてやわらかくなっていると思うのですが、おかげでフェースに食いつく感じがあるからしっかり打てます。だから、セッティングのシビアなコースでも有利だし、それは去年のアメリカでのWGCの試合でも感じました。

　また、「Z-STAR X」は飛び方もきれいです。初めてドライバーで打ったときにそう感じました。そろそろ落ちるかなというところで落ちずに、そのままフーッともうひと伸びするんです。それをスタッフの方に伝えたら、「今までとはディンプルを変えているんです」と驚いていました。僕はボールの技術的なことについてはあまり詳しくないけれど、打ったときの第一印象というのは、けっこう当たっていることが多いですね。

　そしてもうひとつ、風に強いのも「Z-STAR X」のいいところです。例えば、アゲンストに向かってアイアンで低く抑えて打とうとするとき、ボールによっては、アゲているのにかえって距離が出てしまって、グリーンをオーバーすることがあるんです。それに対し、理想は、出だしはローボールで行って、最後にフッと浮いてグリーンにポンと止まってくれるボール。僕はずっとそういうボールが欲しかったのですが、「Z-STAR X」はまさにそんなボールなんです。