僕が、初めて「NEW スリクソン Z-STAR」を打ったのは去年の10月。「マイナビABCチャンピオンシップ」の練習ラウンドでのことでしたが、数発打ってみてすぐに気に入りました。そして、すぐに本戦でも使い始めました。

　第一印象はと言うと、それまで使っていたボール（スリクソン Z-STAR X）とくらべて、ちょっとだけやわらかいなと感じました。でも、その“ちょっと”というのが、実は大きな差なんです。

　以前のボールは、当たったときの手ごたえやボールのつぶれる感じがすごく僕の好みに合っていたんです。だから、けっして硬いと感じていたわけではないのですが、「NEW スリクソン Z-STAR」は、そうしたフィーリングがさらによくなりました。やわらかいけれど、しっかりとした芯がある。インパクトで、ボールがつぶれて、そこから押せる感覚があるんです。それはドライバーからアプローチまで、すべてのショットで感じます。

　アプローチに関していえば、ラフからよりスピンがかかるようになりましたね。ウエッジとの相性もあると思いますが、フェースとの間に芝が挟まってもスピンがかかるのは、フェースへの食いつきがいいからでしょう。それがスピン量につながっているのだと思います。だから、思い切って打てるし、深いラフや硬いグリーンなど、ハードなセッティングのコースで効いてくるはずです。

　もちろん、飛びにも満足しています。以前のボールと打ち較べてデータも見せてもらいましたが、ドライバーにしてもアイアンにしても「NEW スリクソン Z-STAR」は余分なスピンが減って、キャリーが伸びました。以前のボールも、落ちてきそうでなかなか落ちてこない感じはあったけれど、「NEW スリクソン Z-STAR」は、より強くて重い弾道で飛んでいく感じで前に進んでいきます。

　アゲンストにも負けないし、距離感が合わせやすいですね。これは、先ほどの手ごたえとも関係してくるんですが、風に弱いボールだと、アゲンストのときにどうしても強く抑えすぎてしまうんです。でも、このボールは、手ごたえがよくて風にも強いから、抑えるときにもインパクトで少しだけギュッと押せばいいだけ。それで距離が合うんです。

　僕は前のボールがすごく気に入っていたし、正直に言うと、これ以上のボールはなかなかないだろうと思っていたんです。でも、「NEW スリクソン Z-STAR」は、すべての点で以前のボールを上回る、僕にとって理想のボールですね。